Definicja formalnoprawna: Pojęcie to nie zostało zdefiniowane na gruncie prawa krajowego, lecz prawo europejskie odnosi się do niego w sposób następujący:
„[Wieloletnie] ramy finansowe określają kwoty rocznych pułapów środków na zobowiązania z podziałem na kategorie wydatków oraz rocznego pułapu środków na płatności. Kategorie wydatków, w licznie ograniczonej, odpowiadają głównym sektorom działalności Unii” (art. 312 ust. 2 TfUE).
Budżet roczny UE zawiera środki zróżnicowane, na które składają się środki na zobowiązania oraz środki niezróżnicowane, na które składają się środki na płatności.
W budżecie UE wykazuje się środki na zobowiązania i środki na płatności na rok n oraz środki na zobowiązania i środki na płatności
za poprzedni rok budżetowy.Źródło:
Wersja skonsolidowana Traktatu o funkcjonowaniu Unii Europejskiej (Dz.Urz. UE 2012 Nr C 326/1), art. 312.
Rozporządzenie Parlamentu Europejskiego i Rady (UE, Euratom) nr 966/2012 z dnia 25 października 2012 r. w sprawie zasad finansowych mających zastosowanie do budżetu ogólnego Unii oraz uchylające rozporządzenie Rady (WE, Euratom) nr 1605/2002 (Dz.Urz. UE 2012 Nr L 298/1), art. 10, 49.
Zob. też: M. Michalcewicz-Kaniowska, M. Zajdel, Wieloletnie ramy finansowe w procesie kształtowania polityki spójności Unii Europejskiej, "Zeszyty Naukowe Politechniki Śląskiej" 2018, z. 129, s. 258.